В последнее время системы пространственного или объемного звучания становятся все более и более популярными. Система Dolby Surround AC-3 была определена фирмой Dolby Laboratories как звуковая система для домашнего театра. В связи с тем, что реально эта система для конечного пользователя мало чем отличается от просто Dolby Digital (предназначенной для профессиональных применений) было принято решение об объединении обеих технологий под общим названием Dolby Digital. Dolby Digital является дальнейшим улучшением ранее разработанных фирмой Dolby технологий Dolby Surround и Dolby Pro Logic. Изменения коснулись как технологии записи/воспроизведения звука, так и способов его передачи. Информация в технологии Dolby Digital передается только в цифровой форме и за счет оптимальных способов кодирования занимает небольшой объем (меньше, чем обычный аудио сигнал).

Основная задача, которую ставили перед собой разработчики систем кодирования звука - максимально простыми и недорогими способами дать возможность пользователю "видеть" источники звука и четко представлять, где находится источник любого звука. Естественно, первоначально эти системы задумывались только для киноиндустрии, так как в кино объединение высококачественного изображения и объемной звуковой картины дает наиболее сильный и заметный даже для неискушенного слушателя эффект.

Dolby Digital не является форматом 3D звука и не может использоваться в играх для поддержки самой игровой среды. Звук, записанный по Dolby Digital, строго говоря, ничем в смысле его использования, не отличается от обычного аудио и не может быть получен "искуственным" путем, а только соответствующей записью реального, "живого" звука и не может быть изменен после записи. Поэтому Dolby Digital звук может сопровождать фильм, концертную запись и т.п. и будет записан на обычной звуковой дорожке к фильму.

Когда появились DVD видеодиски, стало возможным записывать звуковую дорожку к фильмам на них в формате Dolby Digital и одновременно интерес к технологиям от Dolby сразу возник и у производителей звуковых карт, так как совершенно очевидно, что желание наряду с превосходной картинкой с DVD диска иметь объемный звук появилось у владельцев компьютеров достаточно быстро.

Что требуется иметь на компьютере для прослушивания звука, записанного по технологии Dolby Digital?

Во-первых, собственно источник сигнала с Dolby Digital. Сейчас это фактически только один источник - DVD видеодиск. Во-вторых - декодер сигнала Dolby Digital. Не только крупнейшие производители звуковых карт, но и компании второго эшелона выпускают звуковые карты с поддержкой декодирования Dolby Digital и 6 выходами.
В-третьих - акустическая система с числом колонок минимально от 4 до 5 и сабвуфером (он же LFE).

Примерный эскиз расположения динамиков, рекомендуемый инженерами Dolby Laboratories:

На этом рисунке:

• LFE - Low Frequence Effects Channel - канал для низкочастотных эффектов. Строго говоря, это не сабвуфер, так как низкочастотные динамики могут входить в состав фронтальных акустических систем и собственно низкочастотные звуки будут воспроизводиться именно ими. Сюда могут быть направлены звуки мощных низкочастотных источников - взрывы, землетрясения и т.п. LFE можно не иметь, но тогда эти звуки будут направлены на фронтальные системы и они должны иметь возможность воспроизвести подобные звуки без искажений.

• Под усилителем с декодером подразумевается любой источник декодированного Dolby Digital звука.

• Под правым и левым Surround понимаются акустические системы для левого и правого боковых каналов объемного звука. Их не называют просто тыловыми, так как в кинотеатрах, в зависимости от длины зала, левые и правые Surround системы могут состоять из десятков динамиков как по левой так и по правой стороне зрительного зала.

На DVD дисках обычно есть специальная маркировка, указывающая тип формата записи звука. В таблице ниже приведены условные обозначения видов записи:

Обозначение	Наименование
	Моно
	Стерео
	Dolby Surround
	Дискретный Surround
	Квадрафонический звук
	Dolby Digital 5.1

Любой диск, на котором есть хотя бы один звуковой фрагмент, записанный в формате Dolby Digital, должен иметь такую маркировку: