Программа MediaPortal была разработана, чтобы превратить персональный компьютер в полноценный мультимедийный центр. Она имеет интерфейс, которым легко управлять с расстояния без использования мышки. Среди стандартных функций - прослушивание музыки и радио, просмотр фотографий и видео, DVD и других дисков, конечно же, прием и запись телепередач. Программа может работать с установленными в компьютере ТВ-тюнерами самых различных типов и Интернет-трансляциями.

К редким или уникальным возможностям можно отнести - просмотр погоды, игры, доступ к различным сервисам Интернет. Кроме того, поддерживаются скины и плагины, которых на официальном сайте уже очень много. При всем при этом программа MediaPortal имеет открытый исходный код и распространяется совершенно бесплатно.

Инсталляция MediaPortal производится в виде мастера, который позволяет выбрать некоторые параметры установки, а также автоматически загрузить и установить в систему требуемые модули. В общей сложности может быть загружено порядка 100Мб, поэтому желательно иметь широкополосный доступ к Интернет.

После инсталляции на рабочем столе появляются три ярлыка - первый для запуска программы, второй для ее настройки, третий для настройки ТВ-сервера. Именно через сервер в последних версиях MediaPortal осуществляется работа с ТВ-тюнерами. Для многих пользователей это, пожалуй, не очень удобно и понятно. Но благо все сделано вполне прозрачно. После выбора оборудования и сканирования каналов, обычно сразу все работает.

Настроек у программы MediaPortal больше, похоже, чем у любой другой. К сожалению, в настоящее время настройки не имеют перевода на русский язык, что осложняет их изменение даже для опытных пользователей. Т.к. среди них множество уникальных. Но в принципе, изменять их на начальном этапе работы вряд ли потребуется, разве что самые базовые. Для начинающих пользователей рекомендуется запускать панель настроек в упрощенном виде. Соответствующий переключатель выводится при первом обращении к ним, а также всегда доступен сверху окна.